3美空ひばり永遠を生きる

～　愛と孤独とその先に　～

美空ひばりのあの笑顔がいま私の目の前にある。その声が聞こえてくる。
23回忌を迎えて2年経つのに昨日のことのように甦る。

10年経ってフジテレビの時代劇でご指名があった。美空ひばりの母君の加藤喜美枝という人、ひばりのプロデューサーとして世間の批判や誤解等に意を介さず、一身にうけ護っている、その強さに私は感動すら覚えていた。心底から理解するとそこは澄み切った世界である。暴風雨の上の空は穏やかな空であり宇宙がひろがるように。

私はテレビのディレクターでありプロデューサーだったその限られた時間に、全力を尽くした一人のつもりだ。美空ひばりを支える人たちはリレーのタッチのように、あらゆるジャンルから、世代を超えて集まり、美空ひばりと共に生き、やがて次の人に引き継がれていく。これは稀有なことではないか。

私の中で、この時代に忘れられない出来事がいくつかあった。まるでドラマのようなことが起こる。NHK「紅白歌合戦」への出場辞退の事件。最高の視聴率を誇る紅白は、暮れの風物詩のなかでも別格。見なければ年が明けない時代だった。本人ではないのに身内のトラブルに放送局としては、本人以上に決断に苦しんだ。その結果、ひばり側が「紅白」連続出場を遠慮する形になった。

それを知って限られた人たち、そう、6～7人が急きょ美空ひばり邸に激励に集まった。美空ひばりは愚痴や悪口は一言も発することはなかった。
「これで大晦日、家で正月を迎えられるわ」と屈託なく笑った。そのいさぎよさに私たちの方がショックを受け、その時の光景は忘れられない。

民音の美空ひばりのコンサートは、民音が誕生して5年後の1968年(昭和43年)にスタートし、70年(昭和45年)、72年(昭和47年)、73年(昭和48年)まで続いたが、そこで断念する。美空ひばりにとって最大の逆風が吹いた年であった。美空ひばり母娘は逆風に立つと信じられない力を発揮する。その一つ、私にとっては忘れられない痛快な思い出がある。

1969年(昭和44年)8月28日、フジテレビのメーキャップ室にいる美空ひばりが私を探しているという。何事かと思って駆けつけたところ、10月の大阪公演で「千姫と秀吉」、孫と祖父の芝居の配役のことだった。秀吉役の柳永二郎が出演不能になり、代役を探す緊急事態になったのだ。天下の秀吉をやれる役者はそうはいない。

ひばり母娘は新国劇の島田正吾か辰巳柳太郎に助けを求めて来たのだ。私はそのとき劇団の制作責任者でもあった。島田も辰巳もひばりと共演どころか、個人としては初対面だという。この間柄でピンチヒッターをという発想は普通あり得ないこと、最初から無理な話に思えた。だが美空ひばりには不可能という言葉はない。私は苦しまぎれで代案を考える。

10月公演といえばあと1ヶ月ちょっとしかない。その10月の新国劇は舞台ではなくテレビ出演の月だった。そこで幹部俳優の郡司良を1人加えて3人、トリプルキャストを実行した。島田も、辰巳も美空ひばりのひたむきな姿勢にうたれた。初対面はいつの間にか、祖父と孫の感情になっていった。信じられない配役が実現した。大阪のファンにはそれが大変な話題を呼んだのである。

私は思った。美空ひばり母娘は奇跡を起こす人達だ。強い信念で不可能と思われることも可能にしてしまう、私の人生観に大きなクサビが打ち込まれた。思い出はつきない。エピソードはつきることはない。

「あなたのひばり！私のひばり！！」数々のフィルムと共に美空ひばりを甦らせ、五木ひろし、森昌子、ジェロをはじめ多くの歌手達がそれに協力した。こういう企画は美空ひばりでないと出来ないだろう。そして長い空白を埋めるかのようにロングラン企画を成功させた民音とひばりプロダクションの快挙に拍手を贈りたい。(敬称略)

2013年12月12日（木）